翼龍

這些足跡展示了翼龍是如何運(yùn)動的。

    這些腳印顯示，這只翼龍?jiān)谔炜毡P旋飛行，覓食后，安全降落到地面上，把翅膀合攏起來。

    據(jù)英國《獨(dú)立報》報道，美國的古生物學(xué)家最近在法國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一些1.4億年前侏羅紀(jì)時期的翼龍腳印，這些腳印清晰可見被認(rèn)為是一只正在覓食的翼龍降落時留下的。

    從這些腳印化石可以看出，這只翼龍?jiān)诮德涞降孛嫔弦郧埃仍诳罩型Ａ羝蹋@是現(xiàn)在很多鳥類仍采用的降落方式。通過在化石泥土里留下的爪痕顯示，它降落在地面上時的速度很快，在它完全停止下來以前，還往前跳了幾下。這是科學(xué)家首次確定由遠(yuǎn)古翼龍?jiān)诮德鋾r留下的腳印。

但是這種停止飛行時控制降落的能力，證實(shí)翼龍是一種“非常強(qiáng)壯和靈活的飛行者”，1.4億年后鳥類仍在使用這種操作技能。

    法國一地區(qū)有許許多多翼龍、恐龍、無脊椎動物和其他侏羅紀(jì)時期的生物留下的痕跡，這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)是其中的一些。一個國際性科研組對這些痕跡進(jìn)行分析時，意識到其中一些腳印是由降落到地面的動物留下的，這些足跡展示了它們是如何運(yùn)動的。這些腳印顯示，這只翼龍?jiān)谔炜毡P旋飛行，覓食后，安全降落到地面上，把翅膀合攏起來。

    美國加州大學(xué)伯克利分校的綜合生物學(xué)教授和古生物學(xué)學(xué)監(jiān)凱文·帕迪恩(Kevin Padian)是這個科研組的一名研究人員，他說：“這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)實(shí)在是太棒了。”他表示，腳印的大小表明這只翼龍的翼展大約是1米。

“我們認(rèn)為它們正在海灘上空盤旋，尋找無脊椎動物來吃。”這只會飛行的爬蟲動物還會行走，它用翼臂(Wing Arm)當(dāng)作兩條前腿，從某種意義上來說，它們更像鳥類和哺乳動物，而不是現(xiàn)代蜥蜴。

    對該科研組來說特別有趣的事情，是翼龍?jiān)诨?5厘米之內(nèi)就會完全停下來，這說明它在降落到地面上以前速度已經(jīng)減小很多。這項(xiàng)有關(guān)足跡的報告發(fā)表在19日的《皇家學(xué)會學(xué)報B輯：生物科學(xué)》上，這些研究人員表示：“拉長的爪痕和后部足跡的缺失，說明這種動物在降落到地面上時的力氣很大。第一個和第二個腳印之間相距很短，讓人想起立即發(fā)生的短暫‘頓步’，這可能是兩只腳同時跳起產(chǎn)生的。”

    他們說：“翼龍停下來后，用前肢撐地。腳印的排列順序排除了奔跑降落(現(xiàn)在的鴨子和海鳥喜歡這種降落方式)的可能性，支持了空中停頓過程使大部分前進(jìn)運(yùn)動都消失了的觀點(diǎn)。據(jù)我們推測，翼龍跟大部分鳥類一樣，在降落前先利用翅膀降低速度。”