2012年11月19日，美國副總統吉爾-拜登出席海軍第18艘弗吉尼亞級核潛艇特拉華州號正式命名儀式。

如果把航母與潛艇相比較，航母是倚強凌弱的武器，潛艇是以弱勝強的武器。既然是以弱勝強，那么對于當今世界排名第一的美國海軍來說，花巨資發展以弱勝強的武器，究竟是針對誰？

回答這個問題要從潛艇的主要用途上下手。常規潛艇主要攻擊商船等目標，而攻擊性核潛艇的第一目標用途是攻擊大型水面戰艦，英國海軍在馬島戰爭中就是用核潛艇擊沉了阿根廷的大型水面戰艦。

攻擊性核潛艇的第二目標用途是用來跟蹤、攻擊戰略核潛艇。在核戰爭條件下，漏掉一艘戰略核潛艇都有可能造成災難性的后果。攻擊戰略核潛艇的最好方法就是用核潛艇，因為核潛艇可以靠近對方戰略核潛艇的基地附近海域，守在其家門口，戰略核潛艇一出航就可以進行跟蹤。

攻擊性核潛艇的第三個目標用途是對陸地的攻擊。弗吉尼亞型核潛艇可以攜帶潛射的導彈對陸地進行攻擊，雖然其它攻擊平臺也能夠執行對陸攻擊任務，但是水下潛射導彈的隱蔽性更好，因此在執行第一波攻擊也就是“踹門”任務時效果最好。