蒸汽機車的出現使人類加快了進入工業時代的腳步，并成為這個時代文化和社會進步的重要標志和關鍵工具。而如今，這劃時代的標志已悄然失去，蒸汽機車已逐漸退出歷史的舞臺。中國網圖片庫 劉杰/攝
作為工業革命時代的產物，蒸汽機車曾氣勢恢宏地走過自己輝煌的鼎盛時期，為人類社會的發展作出巨大的貢獻。蒸汽機車的出現使人類加快了進入工業時代的腳步，并成為這個時代文化和社會進步的重要標志和關鍵工具。而如今，這劃時代的標志已悄然失去，蒸汽機車已逐漸退出歷史的舞臺。
蒸汽機車由蒸汽鍋爐、汽機、車架、行走部、制動設備以及貯存燃料和水的煤水車等組成。利用蒸汽機，燃料（一般用煤）的化學能變成熱能，再變成機械能，使機車運行。1814年，英國人史蒂芬孫發明了第一臺蒸汽機車，此后人類加快了進入工業時代的腳步。
1996年，我國以蒸汽機車為牽引動力的集通鐵路(內蒙古集寧至通遼)正式通車，是當時世界上唯一一條用蒸汽機牽引的火車線路。2005年，集通線蒸汽機車也退出了歷史舞臺，剩下的使命也許只是供人們觀賞和瞻仰了。為了再現蒸汽機車奔馳的景象，近年來，每年冬季，在內蒙古克什克騰旗都會舉辦國際蒸汽機車旅游攝影節，列車采用重聯蒸汽機牽引穿行于起伏的山巒之中，雙機車在爬坡時，兩股蒸汽噴薄而出，蒸汽機車拖出的一股長煙像天邊的一片云彩，一聲幽遠悅耳的汽笛劃破冬日長空，伴著節奏強勁的機器轟鳴聲，從翻滾著的蒸汽里穿行出一列锃黑閃亮的機車呼嘯而過，場面蔚為壯觀，被譽為“蒸汽機車最后的天堂”。
