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8月14日，女教師宇航員芭芭拉·摩根(中)在向學生展示空間站的工作情況。(圖片來源：中國新聞網(wǎng))
飛行任務可能再度延長
一個由宇航員和專家組成的特別小組則在同一天分析，一旦必須對“奮進”號腹部劃痕進行修復，哪一種是最佳修復方案。很有可能，兩名宇航員會在“奮進”號100英尺機械臂和可延長吊桿的幫助下，來到航天飛機腹部下面，用黑色涂料和粘性材料對受損處進行修復。這處劃痕長3.5英寸，寬2英寸，穿透了兩塊隔熱瓦，將薄薄一層織物暴露在外，這層織物可是航天飛機鋁制外殼抵御熾熱高溫的最后一道屏障。
如果分析后認定需要對腹部劃痕進行修復，則這項工作會安排在“奮進”號宇航員的第四次太空行走進行，這次出艙活動初定于17日。倘若需要更多的準備時間，美宇航局可能會考慮延長航天飛機在軌時間，并將第四次太空行走推遲至18日進行。即便修復工作本身相對簡單，但宇航員仍需要穿上300磅重的宇航服，攜帶150磅的工具，工作起來極不方便，要是出現(xiàn)任何疏忽，工具碰到航天飛機機身，則會造成更大損壞，得不償失。
找到造成損傷的罪魁禍首
摩根的丈夫克雷說：“我對這個問題其實也很感興趣，我相信美宇航局所做的事情是對的。我確實不希望他們派人去修復損傷，除非這項工作會讓航天飛機變得更安全。”美宇航局目前尚不確定到底是什么材料從“奮進”號航天飛機外掛燃料箱上脫落，有說是絕緣泡沫材料，有說是冰塊，還有說是材料混合物。
據(jù)錄像觀察，相當于一個棒球大小的碎片是在“奮進”號升空期間，從外掛燃料箱托架上脫落的，隨后碰到燃料箱下方的架子，撞到航天飛機腹部。據(jù)介紹，在以往航天飛機發(fā)射中，這些托架經(jīng)常會往下掉泡沫材料，迄今為止，如果說對航天飛機造成了損傷，那么這種損傷也極其微小。美宇航局正在重新設計外掛燃料箱托架，不過這項工作要到明年才能完成。(楊孝文)
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