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美國發現號航天飛機從肯尼迪航天中心發射升空瞬間。
美國發現號航天飛機升空飛往國際空間站
新浪航天訊 北京時間10月23日23時38分美國宇航局“發現”號航天飛機從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空飛往國際空間站。發現號航天飛機承載七名宇航員和為國際空間站建造的和諧號太空艙，即將按照計劃進入預定軌道，宇航員屆時將進行太空行走為國際空間進行建設性工作。在此為期14天的太空任務中，7位宇航員將完成5次太空行走，安裝“和諧”新組件節點，重新部署國際空間站太陽能電池板，并測試航天飛機隔熱板修復技術。
天氣曾經一度影響發射
美宇航局氣象官員22日曾一度表示，鑒于發射當天可能下雨，云層距地面較低，“發現”號航天飛機的發射前景不容樂觀。宇航局航天飛機任務氣象官凱西·溫特斯23日表示，發射當天出現適于“發現”號發射天氣狀況的概率僅40%，比之前預測的天氣狀況糟糕不少。按計劃，“發現”號航天飛機將于當天11時38分發射。溫特斯表示，“發現”號當天能否成功發射取決于運氣好壞。運氣好的話，云雨可能會在發射之后姍姍來遲。她說：“這其中存在著不少不確定因素。”但“發現”號航天飛機最終還是按計劃進行了發射。
“發現”號航天飛機此行有三大任務
任務一：送遞“和諧”太空艙第二節點組件。此次STS-120的中心任務是向國際空間站送遞由意大利制造的“和諧”太空艙第二節點組件，美國宇航局太空操作副主管比爾-格斯頓梅爾稱，這部分太空艙組件的命名是美國大學生在一次全國性辯論賽上得出的，通過“和諧”組件節點將使空間站所有國際合作太空實驗艙連接在一起，真實體現各國太空項目合作的和諧協作精神。
任務二：太空行走測試隔熱板修補劑。美國宇航局航天飛機項目主管韋恩-黑爾說，“為期兩周的太空任務還包括第五次太空行走中測試一種粉紅色粘性修補劑，用于航天飛機隔熱板修補。”黑爾在肯尼迪航天中心進行航天飛機任務簡報時向記者透露了這項隔熱板修補方法，并指出這將是在太空狀態下顯示該修補劑真實效用的良好時機。
任務三：重新布署P6太陽能電池板桁架。此外，“發現”號機組人員此次太空任務還將移動空間站像桅桿一樣的P6太陽能電池板桁架，將其永久性地置換到軌道太空實驗室金屬桁架中樞的最前端位置。美國宇航局空間站任務整合操作主管肯尼-托德說，“我們目前真實地進入到了國際空間站整合裝配序列的新階段，我們非常高興地看到國際空間站正建設裝配得越來越好！”
航天事業進入女指揮官時代
這次發射對于宇航事業而言是一個新的里程碑，“發現”號航天飛機將向國際空間站送遞“和諧”新組件節點，為建立國際太空實驗室做好準備工作。同時，這也是航天事業上的一個新的亮點——國際空間站和“發現”號航天飛機首次同時由兩位女指揮官主管航天事務。
這兩位女指揮官是來自美國宇航局的帕梅拉-梅爾羅和佩吉-惠特森，梅爾羅是“發現”號STS-120任務的女機長，“發現”號將于10月23日在肯尼迪航天中心發射，兩天后抵達國際空間站；10月10日，俄羅斯“聯盟TMA-11”載人飛船發射升空，佩吉-惠特森和另外兩名宇航員搭載“聯盟TMA-11”抵達國際空間站，在隨后駐守空間站的半年時間內，惠特森將成為空間站第一位女性指揮官。
帕梅拉-梅爾羅是美國空軍上校，她是美國宇航局第二位航天飛機女性指揮官，同時也是唯一現役的女性指揮官。第一位女航天飛機指揮官是艾琳-柯林斯，她已于2006年退休。
今年45歲的梅爾羅說，“我期望著與國際空間站宇航員們的第一次握手，我會將這一場景拍攝下來進行留念。”
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