說是“海”，其實是一個巨大的人工湖，是舊時皇家獨享的一泓清池。后海地處北京市中心，距天安門僅有四、五站地，與著名的北海一水相連，與景山、故宮遙遙相對。沿海走著走著，一不留神就會看到碧瓦紅墻。在那些高大莊嚴的大門外，只能看到院內高大森郁的樹木。悠悠地透著神秘。據說，后海的水域連著故宮的龍脈，從古至今都是風水寶地。所以，歷代的高僧們在這里修寺建廟，而王公大臣們則在岸邊選址筑府造園，名人們也紛紛遷居湖畔，開始了后海　邊上最初的水岸生活。因此，俗語說，“先有什剎海，后有北京城”。