稚嫩的姚明，在中國男籃甲A聯賽上因為出色的表現，先后進入國青隊、國家隊。在98-99賽季獲得中國男籃甲A聯賽最有進步球員獎，2000年獲得ESPN全球最有潛力運動員獎，并入選2000年悉尼奧運會男籃大名單。