在當晚的大會開幕式上，聯合國秘書長潘基文發表了電視致辭，呼吁各國繼續高度重視艾滋病的防治，同時要求國際社會在艾滋病預防和治療方面為發展中國家提供幫助。他特別強調，在艾滋病防治方面，國際社會“應向那些被忽視已久的國家提供更多幫助”。

當晚，第１８屆世界艾滋病大會主席，國際艾滋病協會主席蒙塔內爾和奧地利艾滋病協會主席施密特女士也分別致辭，指出當今世界艾滋病形勢嚴峻，全人類應共同努力應對這一病魔，呼吁尊重、保護艾滋病患者和艾滋病病毒攜帶者的權益。

根據聯合國有關機構的最新統計，截至２００８年年底，全球已發現的艾滋病病毒攜帶者達３３４０萬人。此外，在過去近３０年里，艾滋病已奪走２５００多萬人的生命。目前，非洲撒哈拉以南地區仍是全球艾滋病泛濫最嚴重的地區。