新疆哈密南湖戈壁雅丹地貌群。中國網圖片庫 李華/攝

“雅丹”原是我國維吾爾族語，意為陡峭的土丘。雅丹地貌以羅布泊西北樓蘭附近最典型。世界各地的不同荒漠，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韋沙漠在內，都有雅丹地形。

新疆最干旱的地方在吐魯番盆地和哈密盆地。橫跨吐哈盆地的南湖戈壁，屬于典型的大陸性氣候，干旱、多風、少雨。這個地區的地層以火山巖為主，面積很大，西與鄯善交界，向南延伸到庫魯克塔格山脈，向東至哈密盆地。