“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)近日最后一次從位于佛羅里達(dá)的NASA肯尼迪航天中心的飛機(jī)庫(kù)中移出，邁出了它最后一次太空任務(wù)的第一步。作為NASA航天飛機(jī)艦隊(duì)的最“年長(zhǎng)”有翼軌道器，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)于美國(guó)東部時(shí)間9月9日早晨六點(diǎn)半離開(kāi)維修庫(kù)，被運(yùn)往附近的飛行器組裝大樓。一旦進(jìn)入高達(dá)52層的巨穴式組裝大樓，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將被連到雙固體火箭助推器和外部燃料箱上，它們會(huì)在11月1日把“發(fā)現(xiàn)”號(hào)發(fā)射到國(guó)際空間站。

“發(fā)現(xiàn)”號(hào)即將執(zhí)行的STS-133任務(wù)將是該航天飛機(jī)的第39次太空飛行，也是自1981年航天飛機(jī)艦隊(duì)開(kāi)始太空發(fā)射以來(lái)NASA的第133次航天飛機(jī)飛行。這是航天飛機(jī)艦隊(duì)2011年退役前的倒數(shù)第二次航天飛機(jī)任務(wù)。2011年2月的“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)STS-134任務(wù)被預(yù)定為航天飛機(jī)的最后一次飛行，盡管“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)的一次附加軌道任務(wù)還在考慮中。NASA讓它的航天飛機(jī)艦隊(duì)退役是在為新計(jì)劃鋪路，新計(jì)劃要在2025年將宇航員送上小行星。

“發(fā)現(xiàn)”號(hào)最后一次太空飛行將會(huì)為國(guó)際空間站運(yùn)送一個(gè)儲(chǔ)存室，為空間站宇航員乘員運(yùn)送一個(gè)人形機(jī)器人助手。完全組裝好的航天飛機(jī)機(jī)體將會(huì)搭乘“阿波羅時(shí)代”大型履帶擺渡車，經(jīng)過(guò)5.4千米的路程，抵達(dá)Pad39A發(fā)射臺(tái)。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將在發(fā)射臺(tái)上為11月的發(fā)射做好準(zhǔn)備，并被裝載有效載荷。 (中國(guó)航天工程咨詢中心 張賢明 侯丹)